按照我國(guó)通用標(biāo)準(zhǔn)，將年滿60周歲以上的人稱為老年人。老年人不僅在年齡上有相關(guān)的界定，在生理、心理及社會(huì)層面上仍有界定。

在生理層面上，人類必然會(huì)經(jīng)過(guò)出生-發(fā)展-衰退的過(guò)程，隨著年齡的不斷增加，許多老年人開始出現(xiàn)身體器官、組織及身體機(jī)能的衰退。老年人衰退的不同過(guò)程可分為三個(gè)時(shí)期：自理期、半自理期、不能自理期。按生活能力進(jìn)行分類，老年人可分為自理老人、借助老人、護(hù)理老人三種。其中自理老人是指生活能力完全自理、不依賴他人幫助的老年人，借助老人是指生活行為依賴扶手、拐杖、輪椅和升降設(shè)施等幫助的老年人，護(hù)理老人是指生活行為依賴他人護(hù)理的老年人。

在心里層面上，對(duì)老年人概念的界定則反映在對(duì)外界環(huán)境的適應(yīng)能力逐步衰退，對(duì)自我控制能力下降。從社會(huì)學(xué)的層面上看，老年人是否繼續(xù)參與社會(huì)工作及家務(wù)勞動(dòng)是界定老年人的主要方式。在家庭關(guān)系上，老年人又可分為空巢老人和子女同住的老人?？粘怖先耸侵笡](méi)有子女照顧、單居或夫妻共居的老人，分為三種情況：一是無(wú)兒、無(wú)女、無(wú)老伴的孤寡老人，另一種是有子女但與其分開單住的老人，還有一種就是兒女遠(yuǎn)在外地，不得已寂守空巢的老人。

老年心理學(xué)是一門主要研究老年群體心理特征及其變化規(guī)律的學(xué)科。在英語(yǔ)中，“Gerontological”的含義為“老年學(xué)、老人學(xué)”，可見老年心理學(xué)研究的不僅僅是老化現(xiàn)象，還包括了老年學(xué)、老人學(xué)的內(nèi)容，如老年人的心理和行為特點(diǎn)等。老年心理學(xué)和老年學(xué)的其他分支如老年醫(yī)學(xué)、老年生物學(xué)、老年社會(huì)學(xué)等有著密切的聯(lián)系。同時(shí)，老年心理學(xué)又是發(fā)展心理學(xué)一個(gè)重要分支，發(fā)展心理學(xué)認(rèn)為，人在不同年齡階段（嬰兒期、幼兒期、兒童期、少年期、青年期、中年期、老年期等），心理能力都在不斷發(fā)生著變化，而老年期是人的生理及心理發(fā)展都處于衰退狀態(tài)的一個(gè)階段，隨著老年人生理機(jī)能的變化引起感知能力的衰退直至喪失。

老年心理學(xué)以正常老人的生理、心理、行為等特征為研究重點(diǎn)，而一些表態(tài)或極端的老年心理行為則歸為臨床心理學(xué)范疇。老年心理學(xué)研究老年群體各階段（包括老年初期、老年中期、老年晚期）心理發(fā)展過(guò)程的特點(diǎn)及規(guī)律，主要包括老年人心理活動(dòng)、心理狀態(tài)、心理特征等方面。

老年心理學(xué)的研究旨在正確認(rèn)識(shí)與理解老年群體的心理變化及特點(diǎn)，運(yùn)用科學(xué)合理的理論其指導(dǎo)老年群體的生活實(shí)際，是老年人的生活質(zhì)量得以提高，也有助于為老人營(yíng)造更舒適、更符合其心理特點(diǎn)及心理需求的生活居住環(huán)境，同時(shí)也為我國(guó)構(gòu)建社會(huì)主義和諧社會(huì)做出應(yīng)有的貢獻(xiàn)。